社会经济学是探讨个人的经济活动和其所处社会环境的互动关系，包括了个人在既定社会环境下的选择、个人企图改变现行社会环境的行动、以及社会环境的演变等。从从属的学科领域来讲，社会经济学是经济学与社会学交叉的一门边缘学科。一方面，社会经济学将经济看作是整个社会系统中的一个子系统，从社会文化的层次研究分析包括生产、分配、交换和消费在内的整个经济过程；同时，社会经济学也反映了交易成本经济学、制度经济学、理性选择社会学等相关学科的研究领域。另一方面，社会经济学也运用社会学的理论和方法来研究经济行为、经济结构和经济体系。