因为他的名字在中文翻译中有多种不同的版本，其中包括李奥纳多和莱昂纳多等。由于港台汉语发音的差异，对很多外语词汇的翻译也常常不相同，因此在港台，莱昂纳多被翻译为李奥纳多，而“小李子”则是由此而来的亲切称呼。

因为小李子这个称呼最初是源于莱昂纳多在电影《疯狂的赛车》中的角色小李子，该角色是一个年轻有为、热情洋溢的男孩，讨人喜欢，因此这个称号成为了莱昂纳多的绰号。自从他饰演了该角色后，这个称呼就一直跟着他。同时，莱昂纳多长得比较精瘦，身材也不高大，这也成为他被称作小李子的原因之一。

再加上他的活泼开朗的性格，让这个称呼更加生动形象。虽然莱昂纳多已经成为一位著名的大牌影星，但小李子这个称呼却一直保留至今，成为他的代表性标志之一。

莱昂纳多·迪卡普里奥被称为"小李子"是因为他在1996年主演的电影《罗密欧与朱丽叶》中饰演了男主角罗密欧。在这部电影中，他的角色是一个年轻、帅气、浪漫的男孩，因此被观众们戏称为"小李子"，以示对他形象的喜爱和认可。这个绰号逐渐成为了他的代称，被广泛使用并为人所知。"小李子"成为了莱昂纳多·迪卡普里奥的一个昵称，也成为了他在娱乐圈中的一个标志性称号。

莱昂纳多叫小李子因为莱昂纳多迪卡普里奥英文名是LeonardoDiCaprio，翻译成中文也可以译为李奥纳多，港台地区多叫他李奥纳多，所以粉丝们亲切地称他为小李或者小李子，都是昵称。