中国贫困地区主要集中在中国的中部地区、西部山区及西南、东北地区。包括回甘肃地区答，云南，贵州的局部山区。其特征有：自然环境恶劣；资源缺乏，基础设施薄弱；人口增长过快，教育、卫生等基本社会服务水平太低；财政收入水平低，公共投入和基础投入严重不足。

人们习惯上把山地、丘陵分布地区，连同比较崎岖的高原，都叫山区。山区与平原相比，山区不大适宜发展农业，易造成水土流失，但是某些水热条件比较好的地区，可以大力发展林业，牧业，还可以被开发出观光旅游区，为当地人们增加收入。由于地形崎岖，交通不宜普及，基础设施建设难度大，经济基础比较落后，国家应该进行重点扶持和开发，促进均衡发展。