主要区别在于:描述的对象不同，表达的方式不同。

本纪:除《秦本纪》外，叙述历代最高统治者帝王的政迹；

世家:主要叙述贵族侯王的历史；

列传:主要是各种不同类型、不同阶层人物的传记，少数列传则是叙述国外和国内少数民族君长统治的历史。

表:是各个历史时期的简单大事记，是全书叙事的联络和补充；

书:是个别事件的始末文献，它们分别叙述天文、历法、水利、经济、文化、艺术等方面的发展和现状，与后世的专门科学史相近。