1、办学主体不同：各大学都有相应的成人教育学院或继续教育学院，所以成教的办学主体一般为国家，但也有一些是社会力量办学的。自考的办学主体一般为个人或民间机构，也有一些是由各大学办的，学历文凭考试的办学主体是个人或民间机构。

2、招生对象不同：我国成人教育的招生对象主要是在岗人员及待业者、已经离开正规学校的人员和已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员。自考的情况与成考类似，学历文凭考试则不同，他是民办高等教育的一种，主要招生对象为刚从中等学校毕业出来的想接受高等教育的学生。

3、毕业证不同：成考的文凭是各大学的成教学院发的，自考的文凭上盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委的章。

4、考试方式、难度不同：成考入学叫严进宽出，学生只有通过国家统一的成人高考考试，才能入学就读。自考和学历文凭考试入学叫宽进严出，学员入学时不需要通过考试，直接入学，如果想得到国家承认的毕业证，就得一门一门地通过国家的考试。自考全都是由国家出题考试，难度最大。