中国古代音乐属于五声音阶体系，五声音阶上的五个级被称为“五声”，即宫（do）、商（re）、角（mi）、徵（sol）、羽（la）。比较著名的中国古代音乐有《广陵散》、《高山流水》、《梅花三弄》等。

音乐的美称有“曲”或者“乐”，古代称音乐为“曲”“乐”或者“曲乐”。古代的五声或五音为：宫、商、角、徵、羽。从形式上可分成独唱、对唱、合唱、齐唱、联唱等，常见的包括单弦、大鼓、清音、评弹、数来宝、琴书、二人转、道情、渔鼓等。