风化土是指岩石与空气、水、二氧化碳等物质长期作用，发生了复杂的化学反应，或在温度、水以及生物等的影响下，地表或接近地表的岩石发生的崩解和破碎，形成许多大小不等的岩石碎块或砂粒，就是风化土。过去没有水泥或柏油路的时代，主要以风化土来筑路和维护。

只要岩石暴露在地表或处于近地表位置，就会崩解松散化或发生化学分解和生物起因的变化。在坚硬岩石条件下，原生矿物质风化是土壤形成的前提，而在松软岩石风化壳或在土壤中，矿物质的风化与土壤形成过程伴随发生。风化作用贯穿了土壤形成的过程，除非土壤物质达到了与环境之间的热力学或动力学上的准平衡状态。按因素和性质不同，风化作用可以分为物理风化、化学风化和生物风化三种类型。在土壤形成过程中，这三类风化作用常交叉进行，互相促进。