番茄最早是在16世纪中叶被发现，在英语国家，番茄被叫做“tomato”，但是有趣的是，当番茄被制作成番茄酱后，番茄酱的英语却和番茄“tomato”毫无关系了。番茄酱英文是“ketchup”，牛津词典中这个词最早并不是用来指番茄酱的，并且这个词所指的也并不是以番茄为原料得酱汁。“ketchup”这个词是个外来词——“ke-tsiap”，指的是腌制鱼产品所产生出来的卤汁，用于烹饪调味。

“ketchup”这个单词其实起源于中国东南沿海一带，一种叫鲑汁的调味品，根据厦门话发音，拼作ke-chiap。后来被广泛传播于东南亚，拼法略变形为kecap。后来被英国人带回英国，将主料改为番茄，成为了西方最常见的调味品。