从表象上看，工笔更注重线条和用色的工整性。中国画不管是工笔画还是写意画都注重写意，但古代人画像多用工笔方式来表达，说明中国人喜欢用工整的线条和中国颜料来写实。但后来的人用写意手法所画人物肖像同样可以逼真。

工笔画在长期的历史发展中建立了一套严整的技法体系，从而形成这一画体的独特风格面貌，其特点归纳如下:以线造型是中国画技法的特点，也是工笔画的基础和骨干。工笔画对线的要求是工整、细腻、严谨，一般用中锋笔较多。以固有色为主，一般设色艳丽、沉着、明快、高雅，有统一的色调，具有浓郁的中国民族色彩审美意趣。