电线绝缘需具有一定耐受电压的能力，如果电线电流超过载流量，电线发热将加剧，其绝缘能力随之迅速降低，绝缘加速老化，最后导致绝缘能力丧失，被电压击穿，使金属线芯直接接触或通过电弧而导通，这称之为短路。电线短路时产生异常高温或电弧电火花，引起近旁可燃物质起火，这便是常说的电气火灾。电气短路也可使电气设备带危险电压，而引起触电事故。