酯基的水解须用酸或碱催化，并在加热条件下进行。酯是中性物质，低级一元酸酯在水中能缓慢水解成羧酸和醇。酯在酸性和碱性的环境下的水解产物不同，在酸性环境下生成醇(或酚)和酸。

水解是一种化工单元过程，是利用水将物质分解形成新的物质的过程。水解是盐电离出的离子结合了水电离出的氢离子和氢氧根离子生成弱电解质分子的反应。