剩余价值理论是马克思为揭示资本何以产生价值，反驳是资本家养活工人谬论而提出的。

其核心的思想是，由工人产生出来的商品的售价一定小于生产商品的原料费、工具磨损费和工人工资的总合。而原料费与工具磨损费已经合到商品的售价里并不形成可被资本家赚到的价值，而工人制造商品的劳动价值与工资的差异才是资本家赚到的“多余”价值的来源。