晋朝人潘茂名，高凉人，即高州之潘村人，是一位德高望重的道士，行医济世并炼丹药来救治当时患流行瘟疫的众多百姓，深受粤西人民敬仰，为世世代代传颂。

隋朝开皇18年设立茂名县，是以潘茂名之名命县名，用以纪念潘茂名对粤西人民之恩德。唐贞观8年又用潘茂名之姓改南宕州为潘州。在中国历史上以姓命州，以名命县是否有先例，科学上尚未有考究。