五代十国是指唐朝灭亡后，到宋朝建立之前的这段历史分裂时期。

五代是指唐天祐四年(907年)唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。天祐四年(907年)四月，梁王朱晃(本名温，唐帝赐名全忠，受禅前夕改名晃)接受唐哀帝李柷禅让，在中原地区建立后梁，定都东京开封府(今河南开封)，五代十国开始。后周显德七年(960年)正月，赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身， 接受周恭帝禅让，建立北宋，五代结束。

在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过杨吴、桀燕等许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴(杨吴)、南唐、吴越、闽国、南楚(马楚)、南汉、南平(荆南)、北汉等十个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。

五代十国本质上是中晚唐的藩镇割据的延续，政权基本上都为昙花一现，因为有实力的将领经常发动兵变夺权。由于没有一个稳定的中原王朝，各个割据政权间战争不休，统治者多重武力而轻文治。

北宋建立后先后统一了尚存的南平、武平、后蜀、南汉、南唐、平海军、吴越、北汉等地方割据政权，形成了与契丹(辽)对峙的局面。