压轴登场的原意是：指倒数第二个出场。“压轴”原本是戏曲名词，本意是指一场戏剧演出的倒数第二个节目，而不是人们常说的倒数第一个，倒数第一个节目称“压台”，在现代社会中也有很多应用，比如“压轴戏”。

演压轴戏一般都是戏班挂头牌的主要演员，最后一出则称“送客戏”，亦称“大轴”，因一场戏五、六小时过长，观众不等终场即离座，因此戏班常把剧目的重点放在压轴戏上。最后一出则安排演些技术性强的玩笑戏，让观众在这无足轻重的演出中逐渐散去，故称“送客戏”。