意思如下：

1、优异之才：《管子》小匡篇中提及“农之子常为农，朴野不慝，其秀才之能为士者，则足赖也”；

2、举士名目：汉时开始与孝廉并为举士的科名，东汉时避光武帝刘秀讳改称“茂才”。唐初曾与明经、进士并设为举士科目，旋停废。后，唐宋间凡应举者皆称秀才，明清则称入府州县学生员为秀才；

3、学生泛称：元明以来用以称书生、读书人的一种称呼；

4、明清两代生员的通称。