1935年5月底至6月初，中央红军在长征途中渡过金沙江后迅速北进。***军队企图凭借大渡河的天然屏障围歼红军。5月24日晚，红军先头部队赶到安顺场，歼灭守敌两个连。25日，红一团一营营长孙继先挑选17名勇士组成突击队，冒着敌人火力强渡成功，占领北岸渡口。

大渡河发源于青海省玉树藏族自治州境内阿尼玛卿山脉的果洛山南麓，上源足木足河经阿坝县于马尔康县境接纳梭磨河、绰斯甲河后称大金川，向南流经金川县、丹巴县，于丹巴县城东接纳小金川后始称大渡河，再经泸定县、石棉县转向东流，经汉源县、峨边县，于乐山市城南注入岷江，全长1062公里。

大渡河流域为中国地质灾害高易发区，发现地质灾害隐患点2212处，以滑坡和泥石流为主。大渡河水力理论蕴藏量丰富，可开发装机2336.8万千瓦。1935年5月，中国工农红军长征途中，曾经强渡石棉县安顺场渡口和夺取泸定县城西横跨大渡河的泸定桥。流域内旅游资源丰富，著名的峨眉山、贡嘎山、海螺沟、金口大峡谷都有独特的旅游景观。