《礼记·曲礼下》：“生曰父，曰母，曰妻；死曰考，曰妣，曰嬪。”后以“先考”称亡父。亦以“先考”称别人的亡父。

所以先考是对对已离世的父亲的称呼， "先"含有怀念、哀痛之情，是对已死长者的尊称。

在唐代张九龄 《追赠祭文》中有记叙：“谨以醢脯庶羞之奠，敢昭告于先考先妣之灵。”