古代的皇帝、太后、皇后分别住在故宫的乾清宫，慈宁宫，坤宁宫。

1、乾清宫：明朝的十四个皇帝和清代的顺治、康熙两个皇帝，都以乾清宫为寝宫（自雍正开始移居养心殿）。他们在这里居住，也在平时处理日常政务。

2、慈宁宫：清朝的前期和中期是慈宁宫的兴盛时期，当时的孝庄文皇后、孝圣宪皇后都先后在这里居住过。

3、坤宁宫：在古代皇后的地位跟皇帝相对等，皇后是天下女性中最尊贵的，年幼登基的康熙、同治、光绪三帝以及逊帝溥仪大婚时均先在此居住二日。

乾清宫和坤宁宫名字的由来：皇帝是乾，皇后是坤，皇后也是天下间之唯一，皇后的寝宫取自道德经中的，坤得一以宁这一句，故名坤宁宫，乾清宫。乾清宫是故宫内廷正殿，内廷后三宫之一。面阔9间，进深5间，高20米，重檐殿顶。殿的正中有宝座，两头有暖阁。乾清宫始建于明朝永乐十八年，明清两代曾因数次被焚毁而重建，现有建筑为清朝嘉庆三年所建。