省略号的作用：表示引文的省略；表示列举的省略；表示重复语句的省略；表示说话断断续续地省略；表示意在言外的省略；表示语意难尽的省略；表示语言中断的省略；表示含糊其辞的省略；表示沉默的省略；表示数字延续的省略；表示语音延长的省略。

我国传统习惯在书面上用“上略”“下略”等表示省略，早先翻译西文有人用“此语未完”代替原文的省略号。鲁迅1909年在《域外小说集略例》中提出四种新式标点符号，其中“虚线”即省略号表示“语不尽”或“语中辍”。

1919年《请颁行新式标点符号议案》定名为“删节号”，形式为（······）。1930年《教育部划一教育机关公文格式办法》改称“省略号”，沿用至今。

工具书和科技文献有时用三个小圆点，占一个字的位置。整段文章或诗行的省略，用12个小圆点表示，自成一行，占四个字的位置。省略号不拆开移行，六连点要排在同一行。