秋分太阳直射点在赤道，全球各地昼夜等长。此后继续南移，直至12月22日（即冬至）到南回归线。秋分，“分”即为“平分”、“半”的意思，除了指昼夜平分外，还有一层意思是平分了秋季。秋分日后，太阳光直射位置南移，北半球昼短夜长，昼夜温差加大，气温逐日下降。

秋分，是二十四节气之第十六个节气，秋季第四个节气。古时有“春祭日，秋祭月”的民俗活动，秋分曾是传统的“祭月节”，中秋节由秋夕祭月演变而来。