白杨树象征着不屈不挠，吃苦耐劳的精神。白杨树虽然出身寒微，却是最讲究生存质量的。土壤里还透着冰碴，春风中还夹着寒意，它的枝头已经冒出翠绿的嫩芽，在沉重的压力下，它的每一片嫩芽，每一片叶子都是努力向上的，而绝不弯腰乞求。

在茅盾的《白杨礼赞》中，作者以西北黄土高原上“参天耸立，不折不挠，对抗着西北风”的白杨树，来象征坚韧、勤劳的北方农民，歌颂他们在民族解放斗争中的朴实、坚强和力求上进的精神，同时对于那些“贱视民众，顽固的倒退的人们”也投出了辛辣的嘲讽。