关于白帝在历史上的说法也是众说纷纭。其中一种是认为白帝就是公孙述。历史上的白帝城，是西汉末年公孙述据蜀时所建。

公孙述字子阳，所以白帝城也叫子阳城。这个人很有政治才能，年少时曾为当地太守所重用，治下兼摄五县，竟能做到“政事修理，奸盗不发，郡中谓有鬼神。”因为有能力，所以王莽时受命为蜀郡的郡守。王莽被诛后，天下一时群雄蜂起，其中一个南阳人宗成自称虎牙将军，聚兵数万，在当时颇有影响。

另外一种是白帝为中国远古神话中的人物的五帝之一，即少昊金天氏．少昊是中国古代神话中的西方天神。