1、水土流失是指土壤在水的渗透和冲击下，结构破碎松散，随水流流失的现象。

2、大多数发生在山区和丘陵地区。地形不平坦，陡坡沟壑多，降水集中，暴雨，表土疏松，植被稀疏，是水土流失的自然原因。不正当的经济活动，如毁林开荒、陡坡开荒、过度放牧、盲目扩大耕地、乱砍滥伐、破坏自然植被、开发建设中忽视水土保持措施等，是造成水土流失的主导因素。水土流失导致土壤肥力降低、环境质量恶化、生态失衡，造成江河湖泊淤积，影响水利工程使用。