世界杯没有“英国队”的公开理由是英国的四个地区（英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰）都有自己的足协，每个足协都是国际足联的独立成员，所以四个足协各自派队参加世界杯，而不是组成“英国队”。

英国是现代足球的发源地，1863年成立的英格兰足球协会是世界上第一个足球协会。1870年，英格兰队与当时还没有足协的苏格兰队举行足球史上第一场国家队比赛。不久之后，苏格兰、威尔士、爱尔兰（当时全境都为英国领土，1919年爱尔兰独立，北爱尔兰归英国）都成立了自己的足协。

国际足联为表示感谢英国的贡献，特允许英国4个邦国各组织球队参加国际足联赛事。但国际奥委会（IOC）不承认地区性代表队参赛，故英格兰及其余三地包括苏格兰，北爱尔兰及威尔士都不能参加奥运足球项目。英格兰在参赛时用的也是区旗而不是英国国旗，按中国的说法应该称其为英国英格兰队。

世界杯是世界上最高荣誉、最高规格、最高竞技水平、最高知名度的足球比赛，与奥运会并称为全球体育两大最顶级赛事，且影响力和转播覆盖率超过奥运会。世界杯每四年举办一次，现用奖杯为大力神杯。