商女不知亡国恨是指卖唱的歌女不懂什么叫亡国之恨。出自杜牧《泊秦淮》“商女不知亡国恨，隔江犹唱***花”。意思是在国破家亡的时候，还唱着醉生梦死的靡靡之音。这一句诗，将歌女们钉在了历史的耻辱柱上。感叹陈后主因为骄奢淫逸而导致亡国的一段深刻的历史教训，借以讽刺当时晚唐的统治者。

这首诗的创作背景是在杜牧前期颇为关心政治，对当时百孔千疮的唐王朝表示忧虑，杜牧看到统治集团的腐朽昏庸，看到藩镇的拥兵自固，看到边患的频繁，深感社会危机四伏，唐王朝前景可悲。

这种忧时伤世的思想，促使杜牧写了许多具有现实意义的诗篇。《泊秦淮》也就是在这种思想基础上产生的。

六朝古都金陵的秦淮河两岸历来是达官贵人们享乐游宴的场所，“秦淮”也逐渐成为奢靡生活的代称。诗人夜泊于此，眼见灯红酒绿，耳闻淫歌艳曲，触景生情，又想到唐朝国势日衰，当权者昏庸荒淫，便感慨万千。