孔明灯利用的原理是：加热灯内空气，灯内空气密度减小，灯内气体重力减小，而灯受到的浮力不变，使得灯的总重力小于所受的浮力，于是天灯就会上升。当物体与空气同体积，而重量比空气小时就可飞起。

孔明灯的起源

诸葛亮被司马懿围困在平阳，命人拿来白纸千张，糊成无数个灯笼，再利用烟雾向上的引力带着它们升空。一个个小小的灯笼升起，营内的士兵高呼：诸葛先生坐着天灯突围啦。司马懿信以为真，带兵向天灯的方向追赶，诸葛亮得以脱险。

孔明灯的结构

孔明灯的结构可分为主体、底圈和燃料三部份。普通纸张因为燃点低，不耐高温，所以市场售卖的孔明灯大多都是添加了阻燃剂的安全阻燃纸，底部的支架则以竹削成的篦和铁丝组成。