《惊弓之鸟》的主人公是战国时期的魏国大臣——更羸。该故事讲的是有一次，更羸只拉弓但没有射箭，就把一只边飞边鸣的大雁从天空中“射”了下来。成语惊弓之鸟原义是指被弓箭吓怕了的鸟不容易安定，后比喻经过惊吓的人碰到一点动静就非常害怕。

寓意：一个人如果曾经遭受过重大挫折的打击，以至于留下难以磨灭的负面阴影而心有余悸，在他今后的生活中，如若在重新出现类似情景，就会因为恐惧而不堪一击或不战自溃。

这个寓言一方面告诉人们，对于那些曾经受到过某种伤害及其惊吓的人，或者说曾经是手下败将，是很容易战胜的，所以，不能放过这样的机会；另一方面告诉人们，不要运用那些受过失败创伤，而且还沉浸在恐惧的阴影中的人，再去担任那种曾经使他失并形成心理创伤的工作或任务。

同时，奉劝那些遭遇过失败的人，不要陷入“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的落魄，而要善于认真总结经验，汲取教训，发奋振作，否则只怕真的会成“惊弓之鸟”。