《儒林外史》王冕主要情节内容概括如下：

1、王冕自幼好学，白天放牛。七八岁时父亲叫他在田埂上放牛，他偷偷地跑进学堂，去听学生念书。听完以后总是默默地记住。傍晚回家他把放牧的牛都忘记了。王冕的父亲大怒，打了王冕一顿。过后他仍是这样。

他的母亲说：“这孩子想读书这样入迷，何不由着他呢？”王冕从此以后就离开家，寄住在寺庙里。

2、王冕游历归来，听到他的杭州朋友卢生死在滦阳（河北迁安县西北），只留下二个幼女一个男孩，没有人抚养。于是他赶到滦阳，安葬了卢生，带了二女一男回到自己的家中，一直抚养长大。

3、王冕做山农以后，生活日益窘迫，乡里人都蔑视他，让他的心境悲戚不堪，最让他不忍心的，是不能供养自己的父母。后来他父亲在贫病交迫下逝世了，他悲痛万分，但是生活依旧贫困。他的朋友想推荐他做官，王冕用“我有田可耕，有书可读，岂肯送公***人家的使唤吗？”的理由拒绝。

人物评价：

王冕出身贫寒，七岁丧父，十岁便辍学给人放牛。东家给的点心钱，他都攒着来买书读。后来在放牛之际，靠自学画得一手好荷花。靠这门手艺王冕卖画赚钱补贴家用，孝敬母亲。

王冕天性聪明，不满二十岁，就上知天文，下知地理，学贯古今。但也性情孤傲，蔑视权贵，远离富贵功名。知县来请王冕也不赴约；朝廷征聘王冕做官，他连夜逃到会稽山，在此隐居终老。

王冕是作者在作品中树立的一个标杆，设置的一面镜子，与书中那些被科举制度引入歧途的追名逐利、迂腐固陋之辈，形成了鲜明的对比，寄托了作者的理想。