康乃馨象征着母爱、尊敬、祈福之情，其花语也是爱、尊敬与魅力。

康乃馨是在母亲节或者教师节常常送给长辈们的花朵之一，常常带有对长辈们的尊敬之情。同时因为康乃馨本身的花朵盛开时，其花瓣包围着花蕊，就好像母亲环抱着孩子、学生簇拥着老师，所以也常常有母爱、祈福、尊敬的寓意。

此外，在西方传说中，相传粉色的康乃馨是圣母玛利亚在看到耶稣受难时所留下的泪水化成，因此粉红色的康乃馨也有着母爱的意思。而红色为深爱，白色为纯洁的爱情等。