“为人不识陈近南，便称英雄也枉然。”这句话出自金庸武侠小说《鹿鼎记》。虽说《鹿鼎记》是虚构的小说，但是历史上确有其人，据文献显示，康熙初年，福建莆田少林寺的武僧助朝廷打退外敌，朝廷认为武僧不受封赏居心叵测，派大军火烧莆田少林寺，仅有五位武僧逃出，为了报仇，他们组织一支义军反抗清廷，这其中就有一个叫陈近南的和尚，武功不高，但足智多谋，作为抗清义军的军师。

陈近南策划成立天地会，下设五个“房”，五僧分别担任房主，陈近南则担任总房主兼军师。