火把节来源于彝族、白族、纳西族、基诺族等少数民族的传说典故。

目前传播最广的是两种说法，第一种说法是天神与地神斗争，当地人民使用火把帮助地神消灭害虫战胜了天神；还有一种说法是南诏首领企图吞并其余部落，软禁了其余部落的首领，其中一位首领的妻子劝诫首领不要去，首领去了之后被***而亡，妻子闭城死去，人们便燃起火炬凭吊她。

各个民族举办火把节的习俗不同，一到火把节，人们便会在家门口放上火把，举着火把走到广场上载歌载舞，举行宴会、运动会或者选美大会，来欢度这一年一度的节日。