世界上著名的三大运河是京杭大运河、苏伊士运河、巴拿马运河。

京杭大运河是世界上最长、最古老的运河，全长近一千八百千米，对古中国南北经济文化交流起到了重要作用；

苏伊士运河连接了地中海与红海，是亚洲和非洲的交界线，是当今使用最频繁的航道之一；

巴拿马运河被誉为世界桥梁，海上的重要航道。

运河是一种约定俗称的说法，一般指的是用于航运的人工水道，除了用于航运，还能用于泄洪、供水、灌溉等，中国有悠久的开凿运河的历史，最早有记载的人工运河于公元前五百年开凿。