左都御史相当于检察院院长。朝廷设有专门行使监督职权的机构——都察院，左都御史即为都察院的长官。左都御史，又称总宪，明清时期都察院主管，掌院事，明洪武十六年（1383年）设左、右各1人，正三品；雍正八年（1730年）俱升为从一品，其右都御史为总督之兼衔，不设专员。以左都御史为长官的都察院，还可以为天子耳目，在特定时期特定情况下可以充当言官。