芈月是秦始皇的高祖母。芈月（宣太后）是秦惠文王赢驷的一个姬妾，在秦惠文王死后，其子秦武王继位，秦王因喜好争强斗胜，导致意外而亡，但是秦武王是早年而亡，并没有子嗣，秦武王的兄弟们开始争夺王位。秦昭襄王之后是其儿子秦孝文王嬴柱继位，秦孝文王之后是其儿子秦庄襄王嬴异人继位，秦庄襄王之后是其儿子秦王嬴政继位，秦惠文王赢驷是嬴政的高祖父，芈月作为秦惠文王的妃子，秦始皇嬴政应称呼其为高祖母。

史载，太后之称谓，自芈月始；而太后专权，芈月也是史上第一人。芈月的历史声誉并不好，她不光深谙权谋，而且权欲极强，手段狠毒，是一位人见人怕的“母大虫”。同时，她生活上骄奢淫逸，其淫其毒甚至不逊许多男性帝王。但她又是中华历史上第一位执政的女性。

她在位41年，能较好的贯彻、延续商君制定的秦法，使秦国的国力获得空前的发展，秦军更是在她的筹谋下不停地东征西讨，攻城略地，已初具王者气象。史载，芈八子在位期间，秦“东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首”。后来的秦王赢政之所以能横扫六国、统一天下，和秦孝公、秦宣太后时期打下的雄厚基础是分不开的。