世界三大著名运河有：京杭大运河、巴拿马运河、苏伊士运河。三大运河之中，当属京杭大运河里程最长、工程最大，其也是最古老的运河之一。狭义上讲，运河是人工开凿的通航河道。广义上讲，运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道，通常与自然水道或其他运河相连。除航运外，运河还可用于灌溉、分洪、排涝、给水等。

京杭大运河始建于春秋时期，距今已有2500多年的历史，其完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。

巴拿马运河位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。

苏伊士运河又译苏彝士运河，1869年修筑通航，是一条海平面的水道，在埃及贯通苏伊士地峡，沟通地中海与红海，提供从欧洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近航线。它是世界使用最频繁的航线之一，也是亚洲与非洲的交界线，是亚洲与非洲、欧洲人民来往的主要通道。