发展中国家也称作开发中国家、欠发达国家，是指经济、技术、人民生活水平程度较低的国家，与发达国家相对，发展中国家的评价标准主要是国家的人均国内生产总值。

发展中国家地域辽阔，人口众多，有广大的市场和丰富的自然资源。在全世界233个国家和地区中，大多数是发展中国家，占世界陆地面积和总人口的70%以上，主要集中在亚洲、非洲和拉丁美洲。

发达国家是指经济发展水平较高、技术较为先进、生活水平较高的国家。发达国家的普遍特征是有较高的人类发展指数、人均国民生产总值、工业化水准和生活品质。借由开发自然资源也可以达到较高的人均国民生产总值和人类发展指数，但未必属于发达国家(如文莱、沙特***、卡塔尔等国)。

发达国家大都处于后工业化时期，服务业为主要产业，而发展中国家则大都处于工业化时期，未开发国家则还在农业时代。