“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”的意思是：大海可以容纳千百条河流，因为它这样广阔的胸怀所以是世间最伟大的；悬崖绝壁能够直立千丈，是因为它没有过分的欲望，不向其他地方倾倒。出自民族英雄林则徐的一副自勉联：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”寓意比喻人的心胸宽广可以包容一切。

“海纳百川”最早出自晋代袁宏《三国名臣序赞》：“形器不存，方寸海纳。”李周翰注：“方寸之心，如海之纳百川也，其言包含广也。”“有容乃大”则出自《尚书·君陈》：“尔无忿疾于顽。无求备于一夫。必有忍，其乃有济。有容，德乃大。”无欲则刚，出自《论语》。

“海纳百川，有容乃大”就是说要豁达大度、胸怀宽阔，这也是一个人有修养的表现。人们都把那些具有像大海一样广泛胸怀的人看做是可敬的人。

同时，“海纳百川”还有包罗万象的意思，常常用来形容事物壮阔雄奇，难以形容，于是用“海纳百川”来形容。