血滴子有两个含义，一个是指清朝年间所设的特务机关——粘杆处，一个是指明末小说中，粘杆处特有的暗器。

粘杆处，为清世宗，即雍正在年幼时便已创立的特务机关，为的是铲除异己，探查情报，以保证自己能够登上皇帝之位。粘杆一词原是为捕蝉、捉蜻蜓、钓鱼服务的组织，雍正借助自己喜欢捕蝉的名义设立此处，也是为了体现自己没有争权的欲望，麻痹敌人。后在乾隆上位后被废除。

至于血滴子为武器说法，来源于明末元初的通俗小说，因为粘杆处的设立，不知其里的人们对其充满恐怖的幻想，对其使用的武器也是极尽恐惧的描绘。