中国全运会四年一届。全运会是中国国内规模和水平较高的综合性运动会，一般在奥运会结束一年后举行，其比赛项目除武术外基本与奥运会相同，目的是为国家的奥运战略锻炼新人、选拔人才。

前九届全运会由北京、上海、广东三地轮流举办；2011年8月16日，经过三轮不记名投票，天津市获得2017年第十三届全运会主办权；2021年8月26日，国务院办公厅发布关于同意广东、香港、澳门承办2025年第十五届全国运动会的函。

1959年9月13日至1959年10月3日，第一届全运会在北京市举行，参赛的有各省、市、自治区、中国人民***等29个单位10658人，共设36个比赛项目和6个表演项目。