IRC是英文InternetRelayChat的缩写，1988年起源于芬兰，已广泛应用于全世界60多个国家，它是“talk”的替代工具但功能远远超过“talk”，IRC是多用户、多频道的讨论系统，许多用户可以在一个被称为“channel”的地方就某一话题交谈或私谈。它允许整个Internet的用户之间即时交谈，每个IRC的使用者都有一个nickname，所有的沟通就在他们所在的channel内以不同的nickname交谈。