中国公知是指公共知识分子的缩略词，精确定义是具有学术背景和专业素质的知识者，是进言社会并参与公共事务的行动者，是具有批判精神和道义担当的理想者。

知识分子，是指以阐发或者运用知识为核心工作的脑力劳动者。作家、大学教师、律师、艺术工作者、科学工作者和大部分职员均属于知识分子。