法不溯及既往的意思就是说：一个法律对于其生效以前发生的事没有法律效力。

法不溯及既往有以下两层意思，一是立法上不溯及既往，即立法机关（如全国人民代表大会及其常务委员会等）原则上不得制订具有溯及力的法律规范；二是适用上不溯及既往，即司法机关和行政机关不得擅自将法律规范溯及适用。