大渡河是岷江最大支流。源头有三：东源梭磨河出自鹧鸪山西北；西源绰斯甲河与正源足木足河均源自阿尼玛卿山脉的果洛山东南麓。三源汇于可尔因称大金川，南流至丹巴接纳小金川后称大渡河，于乐山注入岷江。全长852公里，流域面积7.7万平方公里。主要支流有青衣江、小金川、越西河等。该河以泸定和铜街子为界划分为上、中、下游三段。上游段可尔因以北，蜿蜒于海拔3600米的丘状高原上，河谷宽浅，支流众多。可尔因以南穿行大雪山和邛崃山之间，河谷深切，谷坡陡峻，水流湍急；中游段穿行大雪山、小相岭、夹金山、二郎山、大相岭之间，山高谷深，岭谷高差达1000到2000米，支流较多；下游段过大凉山、峨眉山入四川盆地。