中国古代小说的发展史：

1、先秦两汉：古代小说的萌芽时期。这一时期的神话、寓言、史传、宗教故事等都包含着小说的艺术因素，为小说的形成准备了条件；

2、魏晋南北朝：古代小说的童年期。描写人物不能写出一个完整的形象，所写故事大多是实录性质，缺乏艺术上的虚构，作者们只是搜奇记轶，而不是有意识地进行小说创作；

3、唐朝：古代小说的成熟期。唐代传奇的出现标志着中国古代小说的成熟；

4、宋朝：话本产生。宋朝出现了白话小说话本，也称话本小说。从此以文言短篇小说为主流的小说史，逐渐转为以白话小说为主流的小说史；

5、明朝：白话小说蓬勃发展时期。明朝出现了拟话本，即明代文人模仿话本体制、形式创作的小说；

6、清朝：长篇小说创作的高潮时期。清代的《儒林外史》和《红楼梦》的问世，把长篇小说的创作再一次推向顶峰。