按地理位置的分布，包括俄罗斯联邦的东部地区（滨海边疆区，萨哈林岛等地），中国的东北、华北地区，日本国的北部与西北部，大韩民国，朝鲜民主主义人民共和国以及蒙古国。东北亚即整个环亚太平洋地区，指亚洲的东北部地区，广义上，东北亚陆地面积有１６００多万平方公里，占亚洲总面积的４０％以上。

东北亚地区一直以来就是大国力量交汇、冲突之地，特别是冷战之后，苏联解体，中国崛起，日本走向正常国家的努力，再加上在该地区有着广泛利益的美国，使东北亚地区的大国关系变得愈加复杂，难以把握。

这里有广泛的地缘利益，激起了大国的觊觎和争夺，今后东北亚局势的演变，将对亚洲乃至整个世界政治经济格局产生结构性的影响。

东北亚地区的历史长达２０００多年，中国的汉文化对这个地区的影响深远，日本、朝鲜半岛都深受它的影响。在近代以前，中国在这个地区一直扮演著最重要的角色。