淋溶作用是土壤形成作用的一个方面。指下渗水流通过溶解、水化、水解、碳酸化等作用，使土壤表层中部分成分进入水中并被带走。依其淋溶强度，可分为钾、钠淋溶，钙、镁淋溶，粘粒淋溶及铁、铝淋溶等。随着淋溶作用的进行，土层逐步酸化。例如，在湿润地区的土壤剖面上步，由于长时间水分自地表向下淋溶，使上部土层中的可溶性物质和细微土粒遭到淋洗，并逐渐形成土色变浅、质地变粗、酸度加大、肥力较低的淋溶层。