金玉其外败絮其中的絮是“棉絮”的意思。

金玉其外,败絮其中出自明代刘基的《卖柑者言》。《卖柑者言》是元末明初文学家刘基所写的一篇政治寓言。讲述由买卖坏了的柑橘的小事引起议论，假托卖柑者的一席话，深刻讽刺了有名无实者的丑恶嘴脸。

作者首先仅用二十余字就画出一幅柑橘的写生图，那外表烨然、内若败絮的柑子如在目前、如捧手上。其次，作者通过对话，塑造了一位聪敏机智且颇具正义感的小商贩和一位不善言词的书生形象。再次，通过卖柑者之言，刻画出满朝文武官员昏玻无能的丑相。