根据我国社会主义现代化建设“三步走”的总体战略部署，从新世纪开始到2050年，我国将实现第三步战略目标，达到中等发达国家水平，基本实现现代化，成为富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。党的十六大专门划出其中20年时间，即21世纪的头20年，要求全党紧紧抓住并用好这一可以大有作为的重要战略机遇期，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会。这20年，既是实现现代化建设第三步战略目标必经的承上启下的发展阶段，也是完善社会主义市场经济体制和扩大对外开放的关键阶段。在这个阶段，我国将实现人均国内生产总值从1000美元到3000美元的历史性跨越。从世界上一些国家的发展经验看，这既是一个发展机遇期，也是一个矛盾凸显期。如果我们应对得当，就能促进经济社会持续发展；如果举措失当，就会影响经济发展步伐，影响改革发展稳定大局。党的十六大以来，我们已经朝着全面建设小康社会的目标迈出了坚实步伐。但要确保到2020年全面建成小康社会，还必须继续努力奋斗。今后五年是全面建设小康社会的关键时期，是关键中的关键。党的十七大正是在这个关键阶段召开的一次十分重要的大会。