外来词，也称为外来语，指一种语言从别的语言借来的词汇。汉语外来词通常指源自外语的音译词，其构成形式主要有两种，一种是纯音译的，如咖啡，一种是音译加意译的，如啤酒。直接借用书写形式的日借词通常也被视为汉语外来词，如写真、物语。

外来词有五种主要形式：

1、音译：直接按照原语言词汇的发音转换成汉语词汇。像汉语翻译规则规定对於传统上非汉字国家的地理名称、人名按照意译直接翻译：如斯里兰卡国、美国纽约、原苏联领袖斯大林、沙发。

2、音译加类名：芭蕾舞、卡车、吉普车。

3、音译加意译：马克思主义，卡片。

4、利用汉字望文生义特性进行意译：这种外来词又分为两种：第一种是汉语的纯意译词，即是汉语意译词，例如电视；第二种是从来自日语的舶来词，即日制汉语，例如电话。它们两者之间看起来没有太大的差别，与汉语的意译词差别不大。

5、直接使用缩写英文字母。